Toyota, Jepang (ANTARA News) - Tim sepabola nasional Jepang akan berhadapan dengan Pantai Gading pada laga persahabatan yang penting menjelang kualifikasi Piala Dunia bulan depan.
Pertandingan tersebut menjadi pertandingan kedua pada turnamen Piala Kirin yang diikuti tiga negara, setelah Pantai Gading imbang 1-1 dengan Paraguay di Yokohama pada Kamis.
Pelatih Jepang Takeshi Okada, yang kini bisa memanggil pemain yang berlaga di Eropa, diharapkan akan menurunkan Daisuke Matsui, pemain yang baru saja pindah ke klub Prancis St Etienne dari Le Mans.
Tetapi playmaker Shunsuke Nakamura, yang baru saja merayakan gelar juara Liga Utama Skotlandia bersama Celtic, diperkirakan baru turun pada laga terakhir melawan Paraguay di Saitama, Selasa.
Okada, yang menjadi pelatih sejak Desember lalu setelah pelatih Jepang asal Bosnia Ivica Osim terserang stroke, mengatakan tim Samurai Biru itu bisa belajar banyak dari cara bermain Pantai Gading.
"Teknik dan kemampuan fisik mereka sangat bagus. Akan menjadi kesempatan bagus bagi kami untuk melawan tim seperti itu karena kami bisa mencoba menerapkan taktik kami," papar Okada.
Jepang, yang berharap bisa lolos ke putaran final Piala Dunia untuk keempatkalinya, mencoba membangun kembali skuad mereka setelah kekalahan mengejutkan 0-1 dari Bahrain pada kualifikasi Maret lalu.
Hasil itu membuat Bahrain sementara memimpin Grup 2 Asia dengan dua kemenangan dan enam poin, di atas Jepang dan Oman yang sama-sama mengumpulkan tiga poin serta Thailand yang belum pernah menang.
Jepang akan menjamu Oman pada 2 Juni, tandang ke Muscat pada 7 Juni, kemudian bertemu Thailand pada 14 Juni sebelum kembali ke kandang untuk melawan Bahrain pada 22 Juni.
Pantai Gading tidak akan diperkuat pemain Chelsea Didier Drogba dan Salomon Kalou yang baru dikalahkan Manchester United pada final Liga Champion di Moscow, Rabu lalu.
Pemain kunci lainnya yaitu striker Lens Aruna Dindane dan gelandang Barcelona Yaya Toure juga absen karena masing-masing cedera lutut dan hernia.
Sementara kakak Yaya, bek Arsenal Kolo Toure akan duduk di bangku cadangan karena masalah kebugaran tubuh.
"Fisiknya bermasalah dan saya tidak mau ambil risiko menjelang kualifikasi Piala Dunia," kata pelatih baru Pantai Gading asal Bosnia Vahid Halilhodzic dikutip AFP.
"Saya perkirakan Jepang akan lebih segar saat menghadapi kami," kata Halilhodzic menyinggung jadwal pertandingan mereka yang padat padahal baru tiba di Jepang pada Selasa.
Pada pertemuan sebelumnya tahun 1993, Jepang mengalahkan Pantai Gading di kandang 1-0.
(*)
Editor: Suryanto
COPYRIGHT © ANTARA 2008
