Washington (ANTARA News) - Para astronot di pesawat ulang-alik AS, Endeavour, dan Stasiun Antariksa Internasional (ISS), Senin, bersiap-siap melakukan misi pertama mereka berjalan-jalan di antariksa, setelah kedua pesawat antariksa bergandeng 360 kilometer di atas Samudera Pasifik Selatan.
Endeavour bergandeng dengan ISS, Minggu, hampir 48 jam dari misi 15 harinya untuk memperluas tempat tinggal para awak di stasiun antariksa yang mengorbit itu.
"Selamat datang Endeavour ... kami mengerti rumah ini perlu dirubah secara besar-besaran dan andalah orang yang akan mengerjakannya. Kami gembira sekali bertemu anda ... Selamat datang di antariksa," kata komandan ISS, Mike Fincke, kepada ketujuh astronot Endeavour yang baru tiba dalam upacara penyambutan, sebagaimana dilaporkan AFP.
Sebelum kedua pesawat antariksa bergandeng, Endeavour, yang dipiloti Chris Ferguson, melakukan manuver memutar badan sehingga para astronot di stasiun antariksa itu dapat mengambil foto tameng pelindung panasnya untuk dianalisa dengan seksama.
Pada Sabtu, para awak menggunakan lengan robot dan sambungannya untuk memeriksa bagian bawah pesawat, penutup hidungnya dan bagian paling tepi sayap dan permukaan-permukaan yang sulit dicapai.
Setelah melihat foto-foto dari kamera di darat, para insinyur NASA berpikir mereka melihat selembar insulasi lepas dari bagian belakang pesawat ulang-alik.
Namun demikian, citra yang dikirimkan Sabtu oleh para astronot Endeavour dalam inspeksi rutin mereka tak tampak sesuatu yang dramatis.
Tugas para awak
Tugas para awak Endeavour adalah memperbaiki rangkaian penel surya pembangkit listrik stasiun itu dan memperbesar bagian tempat tinggal untuk menampung awak lebih banyak.
"Misi ini adalah untuk memperbaiki rumah," kata Ferguson pada pekan lalu dalam persiapan peluncuran. "Perbaikan tempat tinggal di dalam dan luar stasiun."
Upaya perbaikan ini merupakan pekerjaan paling rumit yang pernah diupayakan para astronot. Perbaikan ini meliputi dua kamar tidur baru, peralatan kebugaran, toilet kedua, dua oven untuk memanaskan makanan, lemari es untuk makanan dan minuman, sebuah freezer dan oven untuk eksperimen ilmiah.
Endeavour juga mengangkut 14,5 ton material dan peralatan ke modul Leonardo Italia, sehingga memungkinkan ditambahnya awak ISS dari tiga menjadi enam pada 2009.
Seperti dilukiskan seorang pakar NASA, perbaikan akan mengubah ISS menjadi "rumah dengan lima kamar tidur, dua kamar mandi dan sebuah dapur, dan pendukung enam penghuninya secara terus menerus.
Para astronot juga akan memasang sistem yang dapat mengubah air seni menjadi air minum. Perbaikan senilai 250 juta dolar itu akan memungkinkan daur ulang yng cukup bagi enam orang awak untuk mengurangi secara tajam jumlah air yang harus diterbangkan dari Bumi.
Empat jalan-jalan di angkasa yang direncanakan akan berfokus pada perbaikan sayap surya stasiun itu, terutama sambungan besar yang memungkinkan perlengkapan itu diputar untuk melacak matahari.
Jalan-jalan pertama akan dimulai pada Selasa. (*)
COPYRIGHT © ANTARA 2008
