Para pejabat mengatakan jumlah korban jiwa diperkirakan bertambah setelah arus air yang sangat kuat memporakporandakan kota Toowoomba dan daerah lain di dekatnya, menghanyutkan mobil dam membuat penyintas berpegang pada pohon, sebagaimana dikutip dari AFP.
"Ini adalah kondisi mengejutkan dan memilukan," kata Perdana Menteri Negara Bagian Queensland Anna Bligh.
Citra TV memperlihatkan pepohonan berubah jadi titik sementara mobil hanyut, sebagian orang duduk di atas pohon, sementara di tempat lain banyak warga dipaksa menyelamatkan diri ke atap gedung sementara permukaan air mencapai atap rumah mereka.
Seorang perempuan dan dua anak kecil ditemukan tewas di pusat kota Toowoomba, yang berada 125 kilometer di sebelah barat ibu kota negara bagian itu, Brisbane, sementara seorang pria dan seorang anak lelaki tewas di Murphys Creek, yang berdekatan, kata beberapa pejabat.
Koordinator bencana Ian Stewart mengatakan tim penyelamat sedang mencari 72 orang yang dilaporkan hilang. Ditambahkannya, ia sangat prihatin dengan kotapraja Grantham, tempat puluhan orang terjebak.
"Grantham akan menghadapi, menurut pendapat saya, bencana dalam jumlah rumah yang telah rusak atau hancur dan kami sedang menunggu konfirmasi mengenai kemungkinan bertambahnya korban jiwa," kata Stewart.
Banjir bandang itu disebabkan oleh hujan lebat yang mengguyur bagian timur-laut Australia, yang diterjang banjir, tempat air sungai yang meluap telah menggenangi wilayah dengan luas sama dengan gabungan negara Prancis dan Jerman dan menimbulkan kerugian ekonomi besar.
Anggota parlemen federal Ian MacFarlane menggambarkan keadaan dramatis di Toowoomba, saat banjir bandang merendam kota kecil tersebut sebelum surut dalam waktu tiga jam. Banjir itu meninggalkan kerusakan dan mayat di dalam mobil.
"Kami menyaksikan bangunan demi bangunan, air mengalir kencang ke dalamnya dan menghancurkan jendelanya," kata MacFarlane kepada Sky News. "Banyak mobil yang diparkir di tempat parkir terangkat dan terapung-apung di jalanan."
"Saya telah tinggal di Toowoomba selama 20 tahun dan saya tak pernah menyaksikan keadaan seperti itu. Ini adalah banjir yang tak pernah terjadi sebelumnya di Toowoomba," tambahnya.
Tim pertolongan dengan menggunakan helikopter yang dikirim untuk mencari orang yang hilang di wilayah Lockyer Valley terhambat oleh hujan lebat yang mengguyur terus pada Selasa.
"Ini telah menjadi hari yang mengerikan, hari yang mengerikan," kata Komisaris Polisi Bob Atkinson.
"Laporan awal akan menunjukkan apa yang menerjang Toowoomba bisa paling tepat digambarkan sebagai `tsunami seketika`. Tembok besar air menerjang Lockyer Valley," katanya.
Bligh menyebut gelombang air tersebut sebagai "keanehan alam" dan Queensland menghadapi "saat paling kelamnya".
(ANT/A024)
Pewarta: NON
Editor: AA Ariwibowo
COPYRIGHT © ANTARA 2011
