Chiang Mai (ANTARA News) - Mantan bintang sepakbola Perancis, Zinedine Zidane, memuji sepakbola Asia yang menurutnya sudah membuat langkah besar dengan semakin banyaknya pemain yang tampil di kompetisi Eropa. Di hadapan sekitar 10.000 penggemarnya dalam sebuah pertandingan amal di Chiang Mai, utara Thailand, Zidane menegaskan bahwa pemain seperti Shunsuke Nakamura asal Jepang adalah salah satu contoh pemain yang bisa menjadi sumber inspirasi bagi pemain Asia lainnya. Nakamura saat ini bermain di klub papan atas liga Skotlandia, Celtics. "Sepakbola Asia dalam proses membuat langkah besar ke depan. Bila Anda melihat pemain seperti Nakamura tampil di Eropa, pemain tersebut akan memberikan sesuatu yang positif bagi sepakbola Asia," kata Zidane kepada AFP. Ribuan penggemar Zidane harus rela antri berjam-jam untuk mendapatkan tiket agar bisa melihat aksi pemain terbaik dunia sebanyak tiga kali itu. Ratusan lainnya terpaksa berkeliaran di luar stadion karena kehabisan tiket. "Ini adalah kesempatan yang hanya sekali seumur hidup untuk menyaksikan seorang superstar," kata seorang mahasiswa Tirada Haengkoat (20) yang rela antri sejak pukul 9.00 pagi untuk mendapatkan tiket. Zidane yang mengundurkan diri usai Piala Dunia 2006 setelah terlibat insiden penandukan terhadap pemain Italia Marco Materrazi, tidak mengecewakan para penggemarnya dalam pertandingan amal tersebut dengan mencetak satu gol. Dengan ketrampilan tinggi, Zidane menyontek bola ke atas kepala kiper pada menit ke-36, sebelum memberi umpan matang kepada pemain asal Malaysia untuk menciptakan skor akhir 2-2 dalam pertandingan antar klub Asia Tenggara itu. Dari sekitar 10.000 penonton tersebut, berhasil dihimpun dana sebesar 7.750 dolar AS yang kemudian digunakan untuk penanganan anak-anak yang terkena HIV/AIDS. Zidane yang mendapat sambutan meraih penonton, masuk lapangan sambil memegang tangan Ton, seorang anak berusia 11 tahun yang terjangkit HIV. "Zidane memberi inspirasi kepada saya untuk menjadi pemain sepakbola profesional, saya ingin seperti dia," kata Ton. Sebelum berkunjung ke Thailand, Zidane juga mengadakan pertandingan eksibisi di Bangladesh pada November lalu, dan kemudian berkunjung ke Aljazair, kampung halaman kedua orang tuanya. (*)

COPYRIGHT © ANTARA 2007