Cape Canaveral, Florida (ANTARA News) - Pesawat ulang-alik Endeavour lepas landas Rabu untuk melaksanakan misi pembangunan di Stasiun Antariksa Internasional, dan membawa mantan guru yang pertama kali menjalani pelatihan bagi penerbangan antariksa bersama awak Challenger, yang bernasib buruk.
Endeavour seperti dilaporkan Reuters meninggalkan landasan pacunya di pantai di Florida pukul 18:36 waktu setempat (Kamis, 05:36 WIB) sambil mengeluarkan suara bergemuruh dan memancarkan cahaya terang yang menyaingi sinar matahari senja.
Itu adalah peluncuran ulang-alik kedua tahun ini bagi NASA, yang perlu menyusun sedikitnya 11 misi lagi guna menuntaskan pembangunan stasiun tersebut sebelum tiga pesawat ulang-alik yang tersisa dipensiunkan pada 2010. Itu juga merupakan misi pertama Endeavour dalam hampir lima tahun.
Awak pesawat ulang-alik tersebut meliputi guru-yang-beralih-jadi astronot Barbara Morgan, yang dua dasawarsa lalu menjadi guru bantu di sekolah menengah New Hampshire, Christa McAuliffe, anggota awak Challenger --yang tewas pada 1986, ketika pesawat ulang-alik tersebut hilang setelah peluncuran.
Morgan bergabung dengan korps astronot sembilan tahun lalu dan saat ini mengikuti penerbangan sebagai astronot penuh, kendati ia berencana melakukan beberapa program pendidikan selama misi itu, jika mungkin.
"Ia adalah seorang astronot yang dulu adalah guru," kata Kepala NASA Michael Griffin dalam suatu wawancara. "Ia adalah operator lengan (robot) dalam misi ini dan orang-orang tersebut memberitahu saya bahwa ia handal."
Pesawat ulang-alik tersebut, yang diperbarui lagi selama beberapa tahun terakhir, diperkirakan mencapai stasiun antariksa Jumat. Awak pesawat itu berencana memasang baru pancang baru, untuk mengganti giroskop kemudi yang rusak dan mengirim barang seberat 2.268 kilogram.(*)
Pewarta: bwahy
Editor: Bambang
COPYRIGHT © ANTARA 2007
