Middlesgrough (ANTARA News) - Pelatih kepala timnas Inggris, Steve McClaren, meras yakin Rio Ferdinand bisa menjadi salah satu pemain belakang terbaik dunia dan meminta pemain Manchester United itu "untuk membuktikan keyakinannya".
Berbicara menjelang pertandingan penting Inggris dalam kualifikasi Euro 2008 melawan Israel dan Rusia akhir bulan ini, McClaren mengatakan kepada wartawan, "Rio berpotensi menjadi salah satu pemain belakang terbaik dunia dan saya selalu yakin itu.
"Tapi dia perlu langkah maju dan mempertahankannya. Rio bagian teramat penting untuk tim kami, tidak saja dalam bertahan, tapi juga dalam mengolah bola. Saya rasa dia bisa berbuat lebih banyak," katanya kepada Reuters.
Ferdinand, (28), sudah bermain 60 kali untuk negaranya dan kepindahannya dari Leeds United ke Manchester United dengan bayaran 58,77 juta dolar pada 2002 masih merupakan rekor yang dibayarkan untuk pemain Inggris itu.
McClaren mengkhawatirkan cedera pemain untuk dua pertandingan kjualifikasi di Stadion Wembley lawan Israel pada 8 September dan Rusia pada 12 September yang harus dimenangi Inggris agar bisa lolos ke final tahun depan di Austria dan Swiss.
Mereka kini di urutan keempat dalam grup, tiga poin di bawah pimpinan bersama Kroasia dan Israel, tapi cedera bisa membuyarkan harapan mereka.
Kekhawatiran terakhir adalah mengenai pemain tengah Chelsea, Frank Lampard, yang mengalami cedera otot paha kiri, sementara David Beckham dan Kieron Dyer juga cedera bersama Gary Neville dan Ledley King.
Lampard menjadi sasaran kritik dari sebagian fans Inggris yang oleh McClaren dirasakan tidak fair.
"Saya pikir itu tidak pantas dan saya pikir penampilannya cukup bagus," katanya.
"Saya selalu menegaskan bahwa para fans kita terbaik di dunia. Tapi reaksi terbaik dari Frank adalah penampilannya lawan Jerman dan saya pikir dia tampil luarbiasa dalam pertandingan itu. Dia selalu memperlihatkan penampilan seperti itu.
"Kami melakukan pembicaraan bagus sebelum pertandingan lawan Jerman, dan saya senang atas reaksinya karena kritik itu ditanggapinya secara fair setelah pertandingan lawan Israel dan Andorra dan reaksinya amat baik.
"Kami gembira dengan penampilannya. Kami telah melakukannya dengan beberapa gol - tapi kemudian hanya satu lawan Jerman dan dia juga mencetak gol untuk Chelsea."
Tapi Lampard, akan absen dari kedua pertandingan kualifikasi itu dan dengan rekannya pemain tengah Steven Gerrard juga cedera jari dan belum jelas kapan bisa bermain, McClaren akan melirik semua pemainnya yang fit untuk menjamin dua kemenangan. (*)
COPYRIGHT © ANTARA 2007
