Moscow (ANTARA News) - Mantan juara Wimbledon dan AS Terbuka, Maria Sharapova akan melakukan debutnya pada Piala Fed untuk Rusia bulan depan, waktu yang tepat untuk memasuki dunia tenis beregu menjelang Olimpiade Beijing.
Untuk bertanding di China, para pemain harus mewakili negara mereka dalam Piala Fed, dan pemanggilan Sharapova untuk pertandingan tandang perempatfinal melawan Israel pada 2-3 Februari tidak diragukan lagi akan menjadi dukungan untuk Olimpiade - dan sponsornya.
Petenis peringkat lima dunia itu, sekarang sedang bermain pada Australia Terbuka di Melbourne, akan bergabung dengan Anna Chakvetadze, Dinara Safina dan Elena Vesnina.
Kapten Rusia Shamil Tarpishchev juga memasukkan pemain spesialis ganda Elena Likhovtseva.
Rusia adalah juara bertahan Piala Fed, dan Sharapova, berbicara setelah mengalahkan Vesnina di Melbourne pada akhir pekan sebelum pengumuman resmi tim, mengatakan ia tidak sabar menunggu untuk mewakili negaranya.
"Saya sangat gembira dengan perjalanan itu," katanya, seperti dilaporkan AFP. "Ini salah satu prioritas saya tahun ini, juga bertanding di Olimpiade.
"Sejak saya menyaksikan Olimpiade di televisi dan semenjak saya pergi ke Moscow untuk menonton para pemain putri itu bermain di final, menyaksikan mereka menang, mendengar lagu kebangsaan, benar-benar menakjubkan.
"Saya tidak sabar menunggunya. Meskipun kami bermain di Israel, saya menanti-nanti untuk merasakan pengalaman beregu dan juga mengunjungi Israel untuk pertamakalinya."
Sharapova mengakui bahwa Rusia akan difavoritkan dalam pertandingan tersebut.
"Saya rasa kami akan diperkirakan menang. Tetapi Anda tahu, kami tidak bermain di kandang sendiri, itu tidak mudah.
"Seperti pada perorangan, saya menganggap setiap pertandingan serius, siapapun yang akan saya lawan. Saya menunggu tantangan tersebut."
Pertandingan melawan Israel terdiri atas lima pertandingan - empat tunggal dan satu ganda, dengan dua tunggal bermain pada Sabtu dan sisanya digelar Minggu.
Pemenangnya akan maju ke semifinal, yang akan digelar pada April.
Sharapova bergabung dengan tim putri negaranya untuk pertandingan final September lalu melawan Italia tetapi hanya sebagai teman latihan setelah cedera bahu dianggap terlalu parah baginya untuk main.
Namun demikian kapten Tarpischev sata itu mengatakan bahwa priorotas diberikan pada pemain yang terlibat sepanjang musim yang dipimpin oleh finalis AS Terbuka Svetlana Kuznetsova menuju kemenangan.
Debut Sharapova dalam Piala Fed sebelumnya ditunda tiga kali ketika masalah cedera memaksanya mundur dari pertandingan melawan Belgia pada 2006, pertandingan pembuka pada 2007 melawan Spanyol, dan semifinal pada Juli melawan Amerika Serikat. (*)
COPYRIGHT © ANTARA 2008
