Singapura (ANTARA News) - Beberapa klub sepakbola papan atas Asia yang akan mulai bertanding Rabu nanti di Liga Champion AFC, tampaknya bakal terakhir kali memakai format lama, karena mulai 2009 kompetisi akan menggunakan format baru.
Liga Champion AFC sedang bersiap mengubah suatu format baru pada 2009 ketika 28 tim yang selama ini berkompetisi akan ditambah menjadi 32 tim, begitu juga hadiah uang juga akan ditambah, meski kriteria para peserta akan lebih diperketat sebagai upaya menaikkan standard.
Namun untuk tahun ini format lama masih dipertahankan, dimana tim teratas dari masing-masing tujuh grup ikut kualifikasi untuk perempatfinal bersama juara bertahan Urawa Reds dari Jepang.
Kompetisi tersebut sudah diterpa kontroversi, dimana tim Indonesia belum selesai merampungkan kompetisi liganya.
Tim-tim Australia mendapat hasil undian yang berat, dimana Adelaide harus menghadapi tim kuat juara K-Liga Pohang Steelers di Grup E, namun juara Liga-A Melbourne Victory mendapat keuntungan bermain di kandang melawan juara Piala FA Korsel Chunnam Dragons di Grup G.
Melbourne juga harus menghadapi klub Jepang Gamba Osaka yang punya prestasi bagus bulan lalu memenangi Kejuaraan Pan Pacific dengan mengalahkan klub Los Angeles Galaxy yang diperkuat David Beckham serta klub juara AS Houston Dynamo.
Musim lalu terjadi kejutan dimana runner-up Super Liga Cina Changchun Yatai harus bertanding melawan klub lemah asal Vietnam Binh Duong di Grup E.
Grup F akan mementaskan pertarungan antara pemenang J-Liga Kashima Antlers dan juara Cina Beijing Guon, dan Krung Thai Bank serta Nam Dinh. Kashima akan menjamu Krung dan Beijing akan bertandang ke Vietnam.
Sementara itu juara dua kali Al Ittihad dari Arab Saudi tetap yakin tentang peluang mereka meskipun di grup A tim itu akan menghadapi Sepahan dari Iran yang tahun lalu menjadi runners-up.
Dua tim masing-masing terhindar dengan yang lain pada Rabu, dimana Al Ittihad akan menghadapi klub Uzbekistan Kuruvchi dan Sepahan bertem u al Ittihad dari Syria.
Klub raksasa Uzbekistan Pakhtakor akan diuji tim Kuwait Al Qadsia dan pendatang baru liga champion Arbil dari Irak akan menantang tim Qatar Al Gharafa, demikian dilaporkan AFP.(*)
Editor: Suryanto
COPYRIGHT © ANTARA 2008
