London (ANTARA News) - Chelsea mempertahankan harapan mereka untuk meraih gelar tetap hidup ketika mereka mengalahkan Everton 1-0 di Goodison Park, Kamis, melalui gol babak pertama dari Michael Essien.
Kemenangan tersebut mengangkat Chelsea, yang masih menyisakan tiga pertandingan, mengumpulkan 78 poin, dua angka di bawah pemimpin klasemen Manchester United yang masih punya satu pertandingan di tangan. Manchester United bertandang ke Chelsea pada 26 April.
Kekalahan ini mengurangi peluang Everton mengejar Liverpool dan memastikan posisi keempat sekaligus satu tempat di babak kualifikasi Liga Champions musim mendatang.
Dengan tiga pertandingan tersisa, Everton yang berada di tempat kelima mengumpulkan 61 poin, lima angka di bawah Liverpool, yang menyisakan satu pertandingan di tangan.
Satu-satunya gol dalam pertandingan yang tidak mengenal belas kasihan itu terjadi pada tembakan pertama Chelsea menuju target setelah pertandingan berlangsung 41 menit.
Satu umpan balik dari Shaun Wright-Phillips ke kotak penalti dibelokkan kearah Essien dan pemain tengah asal Ghana itu mengarahkan bola dengan dadanya ke bawah sebelum mengangkatnya melewati kiper Tim Howard.
Essien juga mencetak gol saat Chelsea bermain imbang 1-1 dengan Wigan Athletic di Stamford Bridge, Senin, saat gol di akhir dari Wigan yang menyamakan kedudukan menyusutkan harapan Chelsea meraih gelar.
Manajer Chelsea, Avram Grant melakukan lima perubahan dari pertandingan Senin, namun Frank Lampard dan Didier Drogba keduanya tidak masuk tim, Lampard dengan alasan keluarga dan Drogba masih cedera.
Chelsea masih sedikit lebih tajam bagi Everton, namun meskipun mereka memperpanjang catatan tak terkalahkan dalam liga menjadi 18 pertandingan, Chelsea akan gagal merebut gelar jika United memenangi dua pertandingan mereka yang akan datang di kandang Blackburn Rovers dan Chelsea.
Tidak satu pun dari kedua tim lebih banyak membuat catatan dan Everton jarang mengancam gawang lawan dalam usaha mereka mengalahkan Chelsea untuk pertamakalinya dalam 20 pertandingan sejak Mei 2001.
Manajer Everton David Moyes mengatakan melalui situs web klubnya (www.evertonfc.com) usai pertandingan bahwa ia kecewa dengan hasil tersebut.
"Kami tidak bermain cukup baik untuk menghasilkan sesuatu dari pertandingan tersebut," katanya, seperti dikutip Reuters.
"Anda tidak pernah mau kehilangan satu gol tetapi sebelum turun minum itu sedikit lebih sulit. Sulit untuk mendapat gol melawan mereka," katanya.
Pertandingan tersebut dipindah ke Kamis untuk menyesuaikan jadwal TV dan Chelsea membayar tiket dan ongkos perjalanan fans mereka menuju ke Merseyside. (*)
Pewarta: muhaj
COPYRIGHT © ANTARA 2008
